¿Es rentable para un agricultor relativamente pequeño invertir en tecnología de clasificación óptica?
entiende los fundamentos de la eficacia y la eficiencia en la clasificación y el aprovisionamiento de papas. A pesar de una capacidad relativamente menor en términos de superficie, Pioneer se centra en ofrecer la mejor calidad posible. ¡Y con éxito! Pioneer Potatoes maximiza su cosecha con un gran porcentaje de papas de tamaño A y de primera calidad.
Sin embargo, cada negocio tiene sus retos. Pioneer Potatoes, consciente de la necesidad de seguir siendo competitiva frente a sus vecinos del valle de Skagit, adoptó la tecnología de clasificación óptica como un paso esencial en ese proceso.
En los últimos años, Pioneer Potatoes se ha enfrentado a los siguientes retos:
- Dificultad para encontrar y retener trabajadores durante toda la temporada, lo que dificulta mantener una operación eficiente durante todo el año.
- Los costos de mano de obra (salarios y pago de horas extras) seguían aumentando y los competidores invertían en automatización. Esta combinación hacía difícil seguir siendo competitivo con un costo por libra más elevado.
- No se puede competir en calidad con una clasificación manual cuando todo el mundo utiliza tecnología de clasificación avanzada. Los clientes empezaron a hacer preguntas.
- Con la clasificación manual, es muy difícil lograr la consistencia de calidad deseada porque las personas, individual y colectivamente, son inconsistentes en la detección de defectos, especialmente en el transcurso de un largo día o temporada. Además, es difícil que las personas detecten algunos de los defectos complejos que pueden identificarse con la tecnología.
- Cuando se clasifica a mano, la inconsistencia en la clasificación hace que las papas acaben en categorías equivocadas o que se clasifiquen como desecho por error. Esto afecta a nuestra capacidad de maximizar el valor de todas y cada una de las papas.
- Con la clasificación manual, era difícil cambiar rápidamente las normas de clasificación para responder a las necesidades dinámicas del mercado y de los clientes.
Cada reto ofrece una oportunidad para encontrar una solución. Esta es la historia de Pioneers Potatoes: cómo encontraron soluciones para satisfacer las necesidades de sus clientes.
A continuación, algunas de las mejoras que consiguió Pioneer Potatoes:
✅ Ahorro monumental de costos al reducir nuestra plantilla en un 50%.
✅ Mejora de la calidad del producto gracias a una potente detección de defectos y una clasificación uniforme.
✅ La clasificación precisa en todos los grados optimiza el valor de la cosecha y minimiza los residuos.
"Estoy contento y orgulloso de que nosotros, como empresa familiar relativamente pequeña, hayamos podido desplegar y utilizar eficazmente la tecnología de clasificación y empaque de papas de Ellips-Elisam. Nuestra cooperación con el equipo de Ellips se siente como si fuese un miembro más de nuestra familia. Siento un sentimiento personal de lealtad hacia ustedes. Se trata de un avance que no creía que pudiéramos conseguir. Pero ahora que lo tenemos, es algo increíble para nosotros. Sé que yo soy el cliente, pero estoy agradecido de poder usar esta tecnología de clasificación cada día".
Wylie Thulen - Pioneer Potatoes
Lea la historia completa de la transformación empresarial de Pioneer Potatoes
Acerca de Pioneer Potatoes
"Pioneer Potatoes es una granja familiar relativamente pequeña del valle de Skagit, en el estado de Washington. Somos una granja de sexta generación especializada en el cultivo, empacado y envío de papas desde hace 25 años. Sin embargo, nuestro legado agrícola abarca más de 150 años, incluyendo otros productos diversos. Aunque puede que no cultivemos tantos acres como nuestros vecinos del valle de Skagit, nos centramos en cultivar y envasar la máxima calidad de los acres que tenemos. No podemos complementar nuestros ingresos con cantidades. Lo que cultivamos debe ser excelente. No disponemos de 100 hectáreas más para decir "ya conseguiremos la calidad". O "conseguiremos los tamaños adecuados con volúmenes". Estamos maximizando lo que hacemos, proporcionando gran calidad y buen tamaño".
Centrarse en la calidad y los tamaños grandes.
"Nos centramos en ofrecer grandes cantidades de papas de primera calidad. Vendemos sobre todo producto de primera y segunda etiqueta, ambos de primera calidad (grado de calidad US Number 1). Además, tenemos una mayor proporción de papas de tamaño A grande. Vendemos la mayoría de nuestras papas a supermercados y restaurantes de primera calidad porque desean papas de calidad A. Las papas que no alcanzan la calidad superior (US Número 2) se venden a tiendas de descuento".
En todo el país y más allá de las fronteras. Todo el mundo quiere calidad Pioneer
"Aunque nuestro principal objetivo son las regiones occidentales del país, también llegamos a los mercados de la costa este. Además de nuestros mercados nacionales, también enviamos a Canadá y a muchos mercados de ultramar. Como empresa internacional, tenemos experiencia en cumplir las normas industriales y de mercado exigidas en cada país.
Esta calidad también debe mantenerse durante el viaje.
"Cuando se realizan envíos internacionales, especialmente a lugares como Taiwán y Tahití, hay que tomar medidas estrictas para evitar la propagación de enfermedades. Las papas deben cumplir ciertos criterios y mantener su calidad durante el transporte, ya que las enfermedades pueden propagarse a otras papas durante la exportación. Además, a diferencia de otros productos, como las cerezas, las papas no siempre tienen las condiciones de refrigeración ideales durante el transporte. Por lo tanto, nuestras papas tienen que ser capaces de soportar estas condiciones para garantizar su calidad a la llegada".
Principales objetivos y retos
"Es muy sencillo. Como cualquier productor de papas, el objetivo es ofrecer una calidad constante a nuestros clientes, independientemente de la calidad de la cosecha. Por supuesto, queremos hacerlo de la forma más eficiente posible para mantener los costos del proceso lo más bajos posible. Dada la situación del mercado laboral, es una necesidad avanzar hacia la automatización. Todos nuestros vecinos cambiaron a las máquinas de Ellips-Elisam y consiguieron mejores resultados de clasificación a costos más bajos, lo que creó una nueva realidad".
No se puede competir en consistencia con la clasificación manual.
"Anteriormente, nuestro proceso de clasificación y embalaje utilizaba los métodos tradicionales de la industria, incluyendo la clasificación mecánica y equipos de personas que realizaban la clasificación manual. La clasificadora mecánica creaba los tamaños designados, pero la precisión podía variar considerablemente en función del tamaño y la forma. Todas las demás funciones de clasificación eran manuales y dependían de personas que garantizaban el tamaño correcto y determinaban si cada papa era de rechazo, de calidad inferior o de calidad superior. Este enfoque suponía una gran responsabilidad para los trabajadores, que hacían todo lo posible por conseguir los resultados deseados. Sin embargo, pronto se hizo evidente que la automatización, una clasificación más coherente y un mayor rendimiento serían necesarios para competir eficazmente en el mercado.
Calibrador de papas tradicional
¿Cuáles fueron las principales motivaciones para elegir Ellips-Elisam?
"Nos decidimos por el sistema Ellips-Elisam por una combinación de factores. En primer lugar, en nuestro sector se hablaba mucho de su solución. Cuando todo el mundo está entusiasmado con algo, llama la atención. En segundo lugar, nuestras granjas vecinas ya habían adoptado esta tecnología, y verla en acción de primera mano nos causó una gran impresión. Conocíamos sistemas similares de Ellips para manzanas y cerezas, pero ver su eficacia con las papas, sobre todo cuando estaban a tiro de piedra de nuestras instalaciones, nos convenció aún más. Ver su éxito en las proximidades nos hizo creer que podría funcionar igual de bien en nuestra explotación". Por último, pero no menos importante, John Albert también desempeñó un papel importante. Es un buen vendedor, sabe de lo que habla y es de aquí. Creció a 20 minutos de nuestra casa. Conoce el valle, y eso es una gran ventaja".
Resultados
A continuación se enumeran algunas de las mejoras conseguidas por Pioneer Potatoes:
✅ Un ahorro de costos monumental al reducir nuestra plantilla en un 50%.
✅ Mejora de la calidad del producto gracias a una potente detección de defectos y una clasificación uniforme.
✅ La clasificación precisa en todos los grados optimiza el valor de la cosecha y minimiza los residuos. Ahorro monumental de costos al reducir nuestra mano de obra en un 50%.
Un ahorro de costos monumental al reducir nuestra plantilla en un 50%.
"La tecnología de clasificación de papas también es interesante para las explotaciones más pequeñas. Hay muchas razones por las que lo hicimos. Sólo el ahorro de costos fue enorme para nosotros. Conseguimos reducir nuestra plantilla a la mitad; ahora podemos operar toda nuestra línea con sólo 12 personas.Es agridulce para una empresa familiar reducir la mano de obra, pero desde el punto de vista empresarial, seguir siendo competitivos exige un cálculo cuidadoso.En nuestro caso, el estado de Washington aumentó los salarios y el pago de horas extras, por lo que resultaba difícil permitirse y mantener una mano de obra numerosa.La dependencia de la mano de obra también planteaba varios riesgos.Por ejemplo, dependíamos de encontrar y conservar personal suficiente cada año.Basándonos únicamente en la reducción de mano de obra, justificaremos nuestra inversión en 4 o 5 años.Además del ahorro en mano de obra, hemos aumentado nuestra capacidad, mejorado la calidad de nuestros productos y aumentado nuestra capacidad para atender las necesidades específicas de nuestros clientes."
La mejora de la calidad y la homogeneidad del producto le ofrece un control total.
"La uniformidad de la calidad lo es todo para nosotros. Esta tecnología ha aumentado significativamente la fiabilidad y consistencia de nuestros resultados de clasificación. El sistema de clasificación de Ellips no se toma días libres ni se cansa; funciona continuamente según los ajustes que usted haya elegido.Puede confiar en su capacidad de clasificación para identificar los defectos del producto con precisión y coherencia, garantizando la uniformidad de nuestras cajas de productos.Esta uniformidad es fantástica para nuestros clientes, porque siempre saben lo que reciben.Anteriormente, habíamos empezado a perder parte de nuestra mano de obra hacia el final de la temporada, lo que dificultaba el mantenimiento de la calidad de nuestro producto.Ahora tenemos el control total con sólo 12 personas.En realidad, podríamos trabajar con una plantilla aún más reducida, pero a veces necesitamos personal adicional para otros proyectos".
Potente detección de defectos que se adapta a sus necesidades individuales (y a las de sus clientes)
"La tecnología Ellips es fantástica por muchas razones. Una de las mejores es su flexibilidad. Cuando la adquirimos, no me di cuenta de hasta qué punto podíamos personalizarla en función de nuestras necesidades específicas.
Defectos fáciles y desafiantes
"El sistema Ellips maneja con eficacia los rojos, amarillos y blancos. Dicho esto, cada color requiere programas diferentes que se centren en identificar una multitud de defectos en fondos de colores diferentes. Lo que es fácil en los rojos puede ser más difícil en los amarillos y viceversa. Por ejemplo, puede ser un poco más complicado distinguir ciertos defectos en las papas amarillas cuando algunos defectos tienen un color muy similar al de la propia papa. Sin embargo, las funciones preestablecidas son impresionantes a la hora de encontrar diversos problemas como puntos negros, agujeros de gusano o podredumbre causados por bichos o problemas relacionados con el campo.También es muy eficaz para detectar el enverdecimiento, la sarna y la sarna plateada.Aunque el sistema ya ofrece buenos resultados para prácticamente todos los defectos, Ellips lanzará una solución True-AI en 2024 que mejorará aún más la precisión en los defectos más difíciles.
Más libertad con mejoras en el rendimiento
"Manipulamos unas 10.000 toneladas al año, lo que equivale aproximadamente a 20 millones de libras. Actualmente, nuestra velocidad de procesamiento es de aproximadamente 15 toneladas por hora, frente a las 12 toneladas anteriores. Hemos invertido en una máquina de 6 vías, con 4 "activas". Esto significa que, en el futuro, podríamos "activar" 2 carriles adicionales y alcanzar un mínimo de 22 toneladas por hora. Aumentar nuestra velocidad de procesamiento facilitaría aún más las cosas. Por ejemplo, podríamos trabajar menos días a la semana, quizá sólo cuatro, o ajustar nuestro horario de trabajo de 8:00 a 15:00 en lugar de las 7:00 a 17:00 habituales.Puede que no necesitemos utilizar la máquina a tiempo completo; quizá bastaría con tres días a la semana, dejando los otros dos para empacarlas. Esta flexibilidad adicional podría facilitar horarios de trabajo más convenientes para nuestra familia y nuestros empleados. En general, cuando la gente trabaja menos pero mantiene sus ingresos, suele ser más feliz. Es algo a lo que aspiramos en el futuro".
Clasificación precisa de las distintas clases de calidad y de lo que es verdaderamente desechos.
"Antes, nuestro control de calidad dependía de una sola persona que decidía en qué grado encajaba un lote de papas: si era de primera categoría (primera etiqueta), ligeramente inferior (segunda etiqueta) o de un grado inferior (número 2). Esta decisión influía mucho en lo que envasábamos para la venta. Nuestro "Ellips" de entonces era una persona llamada César, y aunque el sistema funcionaba, a veces envasábamos más producto del necesario, lo que causaba problemas. Del mismo modo, a veces no envasábamos lo suficiente los productos de segunda etiqueta. Si echamos la vista atrás 25 años, está claro que este enfoque de la evaluación de la calidad era bastante subjetivo y poco óptimo. Ahora que cada caja se clasifica con precisión mediante la tecnología, producimos más artículos de primera calidad en lugar de los de calidad inferior. Parece que estamos ofreciendo un producto más honesto, y está resultando mejor para nuestros clientes y nuestro negocio."
Futuro
"La tecnología de clasificación que tenemos es realmente impresionante, sin ningún problema. Espero con impaciencia la integración de la Inteligencia Artificial (True-AI) en este sistema. True-AI utilizará las aportaciones de productores como nosotros para mejorar aún más las capacidades del sistema. A pesar de que nuestro sistema de clasificación funciona prácticamente sin problemas, estamos ansiosos por ver qué nuevas capacidades y características introducirá Ellips mediante el uso de su tecnología de IA en 2024 y más allá.
